世界のタイル工房を訪ねて #1自由なクリエイションが息づく街、ポートランド

19世紀頃、イギリスで誕生したと言われているヴィクトリアンタイル。その技術を受け継ぎ、海を越えものづくりを行うタイル工房がアメリカ・ポートランドにあります。日本から約8,000km、直行便で9時間、アメリカ西海岸・オレゴン州に位置するこの街は、ウィラメット川とコロンビア川の合流地点にあり、バックには同州最高峰のマウント・フッドがそびえ、豊かな自然に囲まれています。

かつて理想郷を求めてオレゴンにやってきたヒッピーたちが移り住んだことから、ポートランドは他のアメリカの地域とは違う文化を創り上げてきました。環境に配慮し生活の質を大切にする、大量生産よりもハンドメイド、自動車より自転車や歩行者を優先、地産地消にこだわる。現代では当たり前の”エコロジー”で”サステナブル”を1980年代から実践してきた、という意味でも世界から注目を集める存在です。

衣・食・住についても非常に豊かなこの街は、コンパクトなダウンタウンにセンスの良いレストランやカフェ、インテリアショップ、ヴィンテージショップなどがあふれています。築90年の建物をリノベーションしたブティックホテル『Ace Hotel』はポートランドのアイコンでもあり、宿泊者だけでなく、地元に暮らす人々の憩いの場でもあります。そんな豊かな自然と風土、文化を備え、全米一住みやすい街と言われるポートランドは、多くのクリエイターが集まり、トレンドを生み出す活動拠点にもなっています。

この地にあるタイル工房は1980年代にこの街に魅了されたアーティスト夫妻によって設立されました。彼らが生み出す作品は、型に粘土を入れプレス機でひとつひとつ押し固めて素地をつくる、筆を使って絵付けをするなど、ハンドメイドならではの味わいがありながら、現代の住まいに合う洗練されたデザインと色使いで、多くの人を惹きつけています。